Capítulo 4: O Caldeirão Negro

Vendo Xuanyang tapar a boca de Li Huowang, os outros que seguravam as caixas de fogo avançaram rapidamente, cercando Li Huowang com olhares hostis.

“Não vai fugir, é? Então morra aqui hoje! Jamais deixaremos você dedurar pra aquele careca!”

Diante de sua própria situação de vida ou morte, Li Huowang não demonstrou nenhum pânico. Ele revirou os olhos com desdém, amaldiçoou silenciosamente o rumo da trama dessa alucinação, fechou os olhos e respirou fundo.

Quando abriu os olhos novamente, descobriu-se amarrado à cama do hospital com cintas largas. Os discípulos que o cercavam haviam desaparecido.

“Tia Wang, acordei. Pode me soltar?” Li Huowang chamou a enfermeira do turno da noite pelo microfone ao lado da cama, ansioso para verificar se o pingente de jade ainda estava dentro de suas roupas.

No entanto, depois de chamar por um bom tempo, não houve resposta. Li Huowang entendeu que a enfermeira Wang estava, mais uma vez, assistindo secretamente a novelas Mary Sue durante o plantão noturno — ela sempre gostava de relaxar assim.

Olhando para baixo, para o peito coberto pelo uniforme azul e branco do hospital, Li Huowang se contorceu desesperadamente, tentando sentir, através da pressão, se o pingente de jade estava ali.

Mas seu corpo estava preso com força demais; ele sentia algo, mas também não tinha certeza. Depois de algumas tentativas, desistiu frustrado.

Com um bocejo, Li Huowang só podia deitar na cama, rezando para que a enfermeira Wang, depois de terminar sua novela, tivesse a bondade de dar uma olhada nas câmeras.

Na calada da noite, mesmo o segundo andar, onde ficavam os pacientes graves, estava extremamente silencioso. Li Huowang cochilou sonolento. Quando acordou novamente, estava deitado no chão frio da caverna.

Ele ainda estava no mesmo lugar, mas os que tentaram fugir antes haviam desaparecido.

“Pff, vocês, NPCs, acham que podem me enfrentar?” Li Huowang tirou o pingente de jade do peito, pesou-o levemente na palma da mão e o guardou de volta.

Quando voltou ao alojamento coletivo e se deitou na palha, esperando pacientemente pelo amanhecer, a lembrança do valor do pingente de jade o deixou tão animado que não conseguia dormir.

Sem relógio, Li Huowang não sabia quanto tempo havia passado. Quando viu os discípulos ao lado começarem a acordar, sentou-se também.

“O dia amanheceu aqui. A tia Wang já deve ter trocado de turno. Que tal eu voltar agora para dar uma olhada? A enfermeira Ai é muito mais dedicada que ela.”

Enquanto Li Huowang hesitava, passos apressados soaram na entrada.

Um jovem discípulo vestindo uma túnica daoísta preta, com o cabelo preso no alto da cabeça, entrou apressado de fora.

“Rápido! O mestre ordenou que todos se reúnam no Salão Huian!”

A notícia repentina deixou todos confusos, mas já que era ordem do mestre, não tinham motivo para recusar.

Logo, no maior salão da caverna, o chamado Salão Huian, todos os discípulos estavam reunidos. A luz das tochas iluminava claramente a confusão em seus rostos.

Li Huowang percebeu algo sutil: faltavam algumas pessoas na multidão. Além de Xuanyang, também estavam ausentes vários discípulos diretos do mestre careca.

“Opa, fugiram junto com ele?” pensou ele, divertindo-se com o drama. A cena à sua frente parecia um episódio de série.

Quando uma cabeça emergiu do túnel escuro e sinuoso, todos os discípulos, exceto Li Huowang, abaixaram a cabeça instintivamente.

Era o mestre deles, Dan Yangzi.

“Cof!” Um pigarro fez todos se estremecerem.

“Ontem à noite, na segunda vigília¹, alguns tentaram fugir, incluindo dois de meus discípulos diretos. Isso parte meu coração!”

Embora dissesse que estava com o coração partido, a aura de fúria em seu rosto era quase palpável.

“Já foram descobertos? Esses caras do Xuanyang são realmente incompetentes.” Li Huowang torceu o nariz.

“Como diz o ditado, sem regras não há ordem. Errar exige punição — essa é a regra da minha Seita Donghua da Montanha Ocidental! Sigam-me.”

Todos os discípulos, sem ousar respirar alto, seguiram silenciosamente atrás do Dan Yangzi.

Atravessando cavernas de vários tamanhos e passando por um rio subterrâneo, logo chegaram a uma caverna úmida do tamanho de uma sala de aula.

Li Huowang viu que todos os que haviam tentado fugir na noite anterior estavam amarrados e amontoados num canto.

Com expressões abatidas, ao verem o mestre, começaram a se debater agitadamente, como se quisessem dizer algo, mas os trapos em suas bocas os impediam.

Dan Yangzi parecia não querer ouvir suas desculpas. Com uma mão, fez um selo daoísta e apontou para frente. “Abra!”

O chão liso da caverna se abriu instantaneamente, formando um grande buraco, e os fugitivos caíram dentro.

No momento seguinte, do buraco vieram gritos abafados e histéricos, misturados com sons de carne sendo rasgada e ossos quebrados.

Diante dessa cena aterrorizante, muitos discípulos começaram a tremer e quase fecharam os olhos.

“Aproximem-se! Esse é o destino de quem foge!” As palavras de Dan Yangzi fizeram os rostos de todos empalidecerem.

Ninguém ousava desobedecer à ordem do mestre. Empurrando uns aos outros, todos se aproximaram da borda do buraco.

O buraco era escuro, muito escuro, completamente negro.

O círculo negro como um redemoinho parecia querer sugar todos para dentro.

Depois de observar atentamente, Li Huowang viu que dentro do buraco havia um grande caldeirão negro, e na borda do caldeirão estavam gravados alguns talismãs distorcidos.

Parecia haver algo se movendo dentro do caldeirão, mas Li Huowang não conseguia ver claramente. A única informação que seus órgãos captavam era o cheiro nauseante e pungente de sangue.

Não importava o que havia dentro, era certamente algo extremamente perigoso.

“Em teoria, as coisas nas alucinações não deveriam me machucar. Isso nunca aconteceu antes.”

Apesar de pensar assim, seu coração ficou tenso, e ele se preparou para voltar ao hospital a qualquer momento.

“Shua!” Uma massa de sombras ondulantes emergiu do buraco, envolveu um dos discípulos ao lado de Li Huowang e o puxou de volta para dentro.

Todos ficaram apavorados com a cena e recuaram até a parede lisa da caverna. Se não fosse por Dan Yangzi estar ali vigiando, teriam fugido correndo.

Quase todos os presentes estavam com expressões de extremo pânico, seus corações tremendo ao tentar adivinhar o que era aquela coisa.

Mas entre esses, Li Huowang não estava incluído, pois, por estar mais perto, ele havia visto claramente.

Era uma massa de substância negra com textura de carne, sua pele escorregadia e pegajosa coberta por tufos de pequenos tentáculos negros que tremiam sem parar!

Só por isso, Li Huowang podia afirmar que o que Dan Yangzi criava naquele buraco não era algo normal que existisse no mundo.

Quanto ao que era exatamente, Li Huowang não conseguia adivinhar e não queria se aproximar para ver de novo.

Embora soubesse que tudo aquilo vinha de sua mente, Li Huowang realmente queria entender por que suas próprias alucinações continham algo assim.

Observando a realidade ao redor, incrivelmente vívida, um pensamento terrível surgiu em sua mente: “Será que este mundo estranho e assustador é real?”

Essa ideia fez o corpo de Li Huowang tremer. Ele pensou nos que haviam morrido antes — se aquelas pessoas eram reais e não fruto de sua alucinação, então ele também poderia morrer se fosse arrastado por aquela coisa?

Li Huowang quase sucumbiu ao medo sufocante. Respirou fundo várias vezes e, seguindo o método de autoajuda ensinado pelo Dr. Li, começou a se acalmar.

“Isso é tudo alucinação. Por mais real que pareça, é alucinação. Li Huowang, você não pode se perder nessas ilusões de novo. Tudo isso foi criado por você. Do que você tem medo?”

“Yang Na ainda está me esperando. Não posso decepcioná-la. Posso superar tudo isso! Com certeza!”

Após se acalmar, suas emoções gradualmente se estabilizaram, permitindo-lhe encarar tudo à sua frente com serenidade.