Capítulo 3: O Espelho

“Ei, irmão Xiangping.”

Li Xiangping carregava seu cesto de volta para casa quando, ao longe, uma garota se aproximou. Ela tinha o rosto redondo, traços bastante comuns, mas um sorriso largo que dava um charme extra aos olhos e sobrancelhas.

“Yunmei.”

Li Xiangping sorriu ao olhar para a garota, virou-se e estendeu o cesto cheio de peixes.

“Olha só os peixes que seu irmão pegou. Quer levar alguns para provar?”

“Não posso aceitar.”

Tian Yun sorriu e baixou a cabeça. As meninas se desenvolvem cedo; com onze anos, ela já era mais alta que Li Xiangping, que tinha treze.

Na Vila Lijing, homens e mulheres se casavam aos quinze ou dezesseis anos. Entre os da mesma geração, apenas os dois tinham idades compatíveis, e no coração da garota, ele já era o futuro marido.

“Nada disso, pegue!”, disse, forçando dois peixes nas mãos de Tian Yun. Li Xiangping não pensou muito; entre os aldeões, o Tio Tian era o mais honesto, e ele gostava muito dele. Ao encontrar sua filha, naturalmente queria cuidar dela.

Depois de se despedir de Tian Yun, Li Xiangping entrou em casa apressado, colocou o cesto no pequeno tanque. Pensou um pouco, pegou o espelho, limpou-o, enfiou-o no peito e pegou três caixas de madeira sobre a mesa, indo em direção ao campo.

Lá, seus dois irmãos mais velhos estavam trabalhando na lavoura com seu pai.

A família Li tinha quatro irmãos: Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping e Li Chijing. Na Vila Lijing, ninguém falava dos quatro irmãos Li sem colocar um polegar para cima. O pai de Tian Yun sempre dizia, com inveja: “Li Mutian tem muita sorte!”

Mas Li Mutian, o sortudo, não pensava assim. Como o único em Vila Lijing que já tinha saído para longe, ele via seus filhos se matando de trabalhar no campo e sofria profundamente.

“Um bom homem deve estudar e servir como soldado. Ficar no campo é coisa de covarde!”, ele apontava para o Tio Tian e xingava.

Mas a vida era assim: quem já viu a luz sofre ainda mais. Li Mutian serviu no exército, matou pessoas e, aos quarenta e poucos anos, voltou para a Vila Lijing, comprou algumas terras com o soldo e se tornou um grande proprietário. Mas era ele quem menos sentia satisfação.

Li Xiangping chegou à beira do campo. O irmão mais velho, Li Changhu, já esperava na sombra de uma árvore. Era o mais velho, com dezessete anos, e já tinha bigode.

“Irmão mais novo, vá com calma. Não tenha pressa.”

Li Changhu sorriu, acariciou a cabeça de Li Xiangping e olhou para ele com carinho.

“Ouvi do Tio Tian que você teve uma boa pescaria hoje.”

“Boa demais, irmão!”, Li Xiangping riu alto. “Hoje à noite vamos comer bem!”

“Você, hein.”

Li Changhu enxugou o suor dele, pegou uma caixa de madeira e gritou para o campo:

“Segundo irmão!”

“Já vou!” O segundo irmão, Li Tongya, veio rápido com a enxada. Sentou-se primeiro, chamou Li Changhu de “irmão mais velho” e então sorriu para Li Xiangping.

“Estou com fome, vou voltar.” Li Xiangping trabalhou a manhã toda e estava morrendo de fome. Apressou-se para casa.

――――

Quando Lu Jiangxian estava no cesto de Li Xiangping, já sentia uma força de atração vaga e estranha puxando-o. Quanto mais se aproximava da casa dos Li, mais forte essa sensação ficava.

Ao passar pela grande árvore na entrada da vila e entrar no povoado, a atração atingiu o auge. Lu Jiangxian sentiu o peito apertado e falta de ar. O corpo do espelho no cesto tremia levemente, e um brilho vermelho emanava dele.

“Isso é uma parte minha, ou algo de extrema importância para mim”, Lu Jiangxian teve uma compreensão súbita.

“Ao norte! Na direção do grande lago!” Conforme Li Xiangping se afastava lentamente da entrada da vila, a atração diminuía gradualmente. Lu Jiangxian gravou mentalmente essa direção.

Grudado em Li Xiangping, ele circulou pela vila. Combinando sua percepção das atividades mentais e a observação dos movimentos e tons de voz dos alvos, Lu Jiangxian conseguiu basicamente entender o que cada pessoa que via estava dizendo.

Ele descobriu que aquele lugar parecia ser apenas uma vila comum, sem nenhum mestre marcial que corresse por paredes ou telhados, nem cultivadores imortais voando por aí.

As pessoas seguiam as regras: trabalhavam ao nascer do sol e descansavam ao pôr do sol. As ferramentas que usavam e o tamanho dos campos não tinham nada de surpreendente.

“Este lugar parece realmente ser apenas uma vila comum. A melhor casa é uma estrutura de dois andares de madeira e barro…”, Lu Jiangxian avaliou. Se houvesse cultivadores imortais, de jeito nenhum eles morariam em cabanas de barro, certo?

“Um grande poder traz grande produtividade. Esta vila é muito atrasada.”

Ele já tinha uma ideia geral em mente, e o plano para o futuro começava a tomar forma.

Naquela noite, a casa dos Li estava especialmente movimentada. A mãe e os dois irmãos mais novos estavam ocupados lavando legumes e cozinhando.

Li Xiangping voltava com as mãos cheias, e o irmão mais novo, Li Chijing, enquanto colhia amoras e criava bichos-da-seda no morro dos fundos, pegava secretamente um ninho de ratos-do-campo gordos e os trazia escondidos no saco de grãos. O pai, Li Mutian, ficou tão feliz que deu uns tapas fortes nos ombros dos dois rapazes, elogiando-os até eles ficarem com o nariz empinado.

Com quatorze ou quinze anos, estavam na fase de crescimento. Os poucos pratos na mesa foram quase todos devorados.

Li Mutian provou apenas um pedaço. A mãe, Liu Linyun, também ficou olhando os quatro irmãos com um sorriso. Só o cão amarelo ficava embaixo da mesa, andando em círculos, impaciente, passando entre as pernas dos seis.

Terminado o jantar, a lua subia lentamente sobre o Monte Dali. Li Xiangping mascava uma folha de capim comprida, encostado na parede. O pai, Li Mutian, franzia a testa olhando para o céu, como se procurasse algo.

“A propósito, pai.” Li Xiangping bateu na perna da calça do pai e tirou o espelho do peito.

“Peguei isso no rio de manhã cedo.”

“Hmm.” Li Mutian pegou o espelho, apertou os olhos e o virou de um lado para o outro.

“Não é ferro nem cobre. Que coisa é essa?”

A lua fria e clara flutuava lentamente na frente da casa. Como se ganhasse vida, a luz se acumulava pouco a pouco sobre a superfície do espelho, formando uma leve auréola lunar. Li Xiangping não conseguiu evitar de esfregar os olhos. Parecia que a luz mais bela que via em treze anos se concentrava naquela auréola.

“Pai!”, Li Xiangping chamou baixinho.

“Cale a boca!” Li Mutian ficou extremamente alarmado. Forçou-se a desviar os olhos da auréola, as mãos tremendo sem parar. Enfiou o espelho de volta no peito de Li Xiangping e sussurrou em seu ouvido:

“Entre. Mande seus irmãos pegarem as facas e virem para fora.”

Li Xiangping viu pela primeira vez no rosto do pai uma intenção assassina tão feroz. Seus olhos se apertaram levemente, como os de uma águia pronta para atacar.

“Sim…”

Sua voz tremia, as pernas fracas. Arrastou-se até a porta.

A noite ainda estava boa. Li Xiangping empurrou a porta.

“Irmãos… o pai disse para pegar as armas e ir para a entrada.”

Li Xiangping quase gritou. Trêmulo, falou baixinho para os dois irmãos que estavam encostados na cabeceira da cama.

“O quê?!”

Li Changhu levantou-se chocado, segurou Li Xiangping pelos ombros e olhou para ele com preocupação. “O pai está bem? Ele disse o que aconteceu?”

O segundo irmão, Li Tongya, virou-se e tirou duas facas debaixo da cama. Depois, pegou a armadura de cipó e o bastão comprido pendurados na parede. Olhou sombriamente para a janela e disse baixinho:

“Devem ser inimigos que vieram nos procurar.”

Ele entregou a faca longa e a armadura de cipó, segurou o bastão na mão e deu um tapinha em Li Changhu.

“Irmão, não precisa mais perguntar. Terceiro irmão, leve a mãe e o quarto irmão para o quintal dos fundos.”

“Está bem.”

Li Xiangping foi correndo procurar a mãe. Li Changhu também se acalmou rapidamente, vestiu a armadura de cipó, pegou a faca e foi para a porta.

Do lado de fora, Li Mutian estava parado na entrada, olhando fixamente para o campo de melões na frente da casa. Quando os dois jovens ficaram atrás dele, ele acenou com a mão e pegou a faca longa.

“Vocês dois, um de cada lado, verifiquem a frente e os fundos da casa. Garantam que não há ninguém por perto.” Os dois responderam rapidamente e foram para os lados verificar.

Li Mutian então andou abertamente até o campo de melões na frente da casa. Curvou-se e ao puxar tirou uma pessoa de dentro do campo.